Kalifornijas zelta drudzis

Īpaša pastmarka tika izdota 1999. gadā, atzīmējot 150 gadus kopš Kalifornijas zelta drudža

1848. gada 24. janvāris — Džeimss Vilsons Māršals šajā dienā pārbaudīja, vai viņa vadīto dzirnavu ūdenstece ir tīra no dūņām un gružiem. Viņš paskatījās cauri dzidrajam ūdenim, ieraudzīja, ka viņam kaut kas spīd, un vēlāk atcerējās: ”Tas lika manai sirdij dauzīties, jo es biju pārliecināts, ka tas ir zelts.”

Tas bija. Un Māršala atklājums izraisīja slaveno trakulīgo Kalifornijas zelta drudzi, kad tūkstošiem ātro bagātību cerīgo meklētāju no visas pasaules apņēma šo apgabalu.

Māršals dzimis 1810. gadā Ņūdžersijā un, tāpat kā viņa tēvs, kļuva par galdnieku un ratnieku. Kad viņam bija 18 gadi, viņš nolēma doties uz rietumiem un pavadīja vairākus nemierīgus gadus Kanzasā, Indiānā un Ilinoisā. Pēc tam 1844. gadā viņš pievienojās vagonu vilcienam, kas devās uz Kaliforniju.

Tas ieradās 1845. gada jūlijā Sakramento upes apmetnē, kuru vadīja Džons Saters. Viņš bija Vācijā dzimis Šveices pilsonis un Nueva Helvetia (Jaunā Šveice, kas vēlāk kļuva par Sakramento pilsētu) kolonijas dibinātājs.

Saters sākumā nolīga Māršalu par galdnieku, bet vēlāk viņi noslēdza sadarbību, lai uzceltu kokzāģētavu pie Amerikas upes Kolomā. Māršals piekrita to ekspluatēt apmaiņā pret zāģmateriālu daļu.

Tad nāca zelta atklājums. Partneri mēģināja to paturēt noslēpumā, taču izskanēja informācija, un laikraksti drīz ziņoja, ka Sutera dzirnavās ir atrasts liels daudzums dārgmetāla.

Agrīna cerību bagātu meklētāju straume pārvērtās plūdos, un līdz 1848. gada augustam šajā apgabalā bija saplūduši aptuveni 4000 no viņiem. Tika teikts, ka apmēram trīs ceturtdaļas Sanfrancisko vīriešu bija pametuši mājas, lai pievienotos zelta medībām.

Decembrī pēc prezidenta pieplūdumam bija jāpārvēršas trakā Džeimss Noks Polks publiski paziņoja, ka Kalifornijas militārais gubernators pulkvedis Ričards Meisons ir izdevis pozitīvu ziņojumu par zelta atradumu. Polks sacīja: 'Zelta pārpilnības ziņojumi ir tik ārkārtēji, ka diez vai varētu ticēt, ja tos neapstiprinātu valsts dienesta virsnieku autentiskie ziņojumi.'

Šie prezidenta komentāri kalpoja kā iedarbināšanas poga zelta drudzim 1849. gadā. Vīrieši visā ASV pameta savas ģimenes pēc tam, kad bija aizņēmušies naudu, ieķīlājuši savas mājas vai izmantojuši dzīves ietaupījumus, lai varētu nokļūt Kalifornijā.

Viņi bija pazīstami kā četrdesmit deviņi cilvēki, un viņiem pievienojās cerīgi spekulanti no visas pasaules, tostarp Meksikas, Čīles, Peru un pat Ķīnas. Līdz 1849. gada beigām Kalifornijas vietējo iedzīvotāju skaits tika lēsts uz 100 000, salīdzinot ar aptuveni 800 iepriekšējā gada martā.

Visur radās kalnrūpniecības nometnes un jaunas pilsētas, kas atnesa sev līdzi universālveikalus, salonus un bordeļus. Azartspēles, prostitūcija, vardarbība un vispārēja nelikumība pārpildītajās apmetnēs bija nikns.

Tātad vīrieši, kas no viņiem iznāca, bija skarbi un apņēmīgi. Taču ar cērti un lāpstu to satriekt bija ne tikai smags darbs, tas prasīja daudz veiksmes. Un godīgi jāsaka, ka pētnieku veiksme diezgan labi beidzās 1853. gadā, kad tika ieviesta jauna hidrauliskās ieguves tehnika. Pieaugošā kalnrūpniecības industrializācija nozīmēja, ka neatkarīgiem kalnračiem zelts kļuva arvien grūtāk sasniedzams, un viņu ikdienas patēriņš strauji samazinājās.

Kalnrūpniecība bija sasniegusi savu maksimumu 1852. gadā, kad Kalifornijas zeme ieguva zeltu aptuveni 81 miljona dolāru vērtībā. Pēc tam tas sāka kristies, līdz 1857. gadam pieauguma līmenis izlīdzinājās līdz aptuveni 45 miljoniem dolāru gadā. Tiek uzskatīts, ka zelta drudzis beidzās 1858. gadā.

Kas attiecas uz Džeimsu Māršalu, cilvēku, kurš to visu sāka, viņa kokzāģētava cieta neveiksmi pēc tam, kad viņa labā strādājošie vīrieši pameta darbu, lai meklētu zeltu. Un Māršalam neizdevās panākt savu zelta prasību juridisku atzīšanu. Aizvainots viņš dažus gadus klejoja pa Kaliforniju, līdz apmetās nelielā kajītē, kur 1885. gadā nomira.